Guide de Borjomi et Bakouriani : sources chaudes, forêts et air de montagne
La Géorgie — le pays du Caucase entre l'Europe et l'Asie, pas l'État américain — est connue pour ses montagnes spectaculaires, ses monastères anciens et sa région viticole. Mais il existe un côté plus tranquille du pays que la plupart des itinéraires traversent à la hâte : la gorge boisée de Borjomi, où l'air est plus frais, le rythme plus lent, et l'eau minérale est épouvantable de la meilleure façon qui soit.
Si vous avez déjà vu une bouteille d'eau minérale Borjomi sur une étagère — et dans l'ex-Union soviétique et la moitié de l'Europe, c'est forcément le cas — c'est d'ici qu'elle vient. Ville thermale bâtie autour de sources naturelles dans une vallée densément boisée, Borjomi attire ceux qui cherchent repos et grand air depuis les années 1800. La famille impériale russe y a construit un palais d'été. L'élite soviétique a suivi. Aujourd'hui, c'est une étape incontournable de tout itinéraire sérieux en Géorgie, et le complément naturel des monastères troglodytiques de Vardzia, à une heure et demie vers le sud.
À trente minutes en montée depuis Borjomi, la station de montagne de Bakouriani ajoute ski, randonnée et l'un des trajets ferroviaires les plus charmants de Géorgie.
Pourquoi visiter Borjomi
L'eau minérale. L'eau de source chaude et sulfureuse de Borjomi est célèbre depuis le XIXe siècle. La boire à la source — chaude, plate et âcre — est un rite de passage. Elle n'a rien à voir avec la version gazéifiée et réfrigérée que vous achetez en bouteille. Elle est, franchement, infâme. Tout le monde le fait. Vous aussi.
La forêt. Borjomi se situe dans une gorge profonde où la rivière Borjomula rencontre le Mtkvari. Les collines boisées créent un microclimat sensiblement plus frais que Tbilissi, même en été. La différence de qualité de l'air est immédiate et saisissante — descendez du bus et vous la sentirez dans vos poumons.
Le rythme. Ce n'est pas une destination « monuments ». Borjomi est une destination « asseyez-vous, respirez, marchez lentement, déjeunez ». Après des jours de routes de montagne à Kazbegui, d'escalade dans les grottes d'Ouplistsikhé et de monastères à flanc de falaise à Vardzia, une journée dans le parc de Borjomi procure l'effet d'une longue expiration. C'est exactement le but.
La porte d'entrée. Borjomi est la base naturelle pour explorer la Géorgie du Sud — Vardzia est à 1,5-2 heures vers le sud, Bakouriani à 30 minutes en montée, et le vaste parc national de Borjomi-Kharagaouli entoure la ville. Si vous appréciez les traditions thermales et de bien-être géorgiennes, Borjomi est le pendant campagnard des bains sulfureux de Tbilissi.
Comment se rendre à Borjomi
Borjomi se trouve à environ 160 km à l'ouest de Tbilissi, dans une gorge fluviale qui débouche sur la vallée de la Koura.
| Itinéraire | Moyen | Durée | Coût | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| Tbilissi → Borjomi | Marchroutka | 3-4 h | 10-12 GEL (4 $) | Depuis la gare de Didoubé |
| Tbilissi → Borjomi | Train | 4-5 h | ~10 GEL (4 $) | Approche panoramique par la gorge |
| Tbilissi → Borjomi | Voiture privée / taxi | 2,5 h | ~60-80 $ | Le plus rapide et flexible |
| Vardzia → Borjomi | Voiture | 1,5-2 h | — | Via Akhaltsikhe |
| Koutaïssi → Borjomi | Voiture | 2,5-3 h | ~50-70 $ | Via Khashouri |
Si vous visitez à la fois Vardzia et Borjomi — et vous devriez — prenez la voiture. Le train pour Borjomi est pittoresque mais lent, et les marchroutkas ne s'arrêtent pas aux sites en chemin. Un chauffeur privé pour la boucle Tbilissi → Borjomi → Vardzia coûte 80-120 $ par jour et vous offre une flexibilité totale. Consultez notre guide des transports en Géorgie pour toutes les options.
Que faire à Borjomi
Parc central de Borjomi et sources minérales
Le parc est le coeur de Borjomi — une longue promenade bordée d'arbres le long de la rivière avec des sentiers pédestres, de petits manèges, des cafés et la source d'eau minérale tout au fond. L'atmosphère est détendue et familiale : des couples qui se promènent, des enfants sur les manèges, des habitants âgés assis sur les bancs.
Au bout du chemin principal, vous trouverez la source — une fontaine d'où jaillit l'eau minérale chaude en libre accès. Remplissez un gobelet, prenez une gorgée et essayez de garder un visage impassible. La tradition veut qu'on la boive pour la santé. La réalité, c'est qu'elle sent le soufre et a le goût d'un manuel de géologie dissous dans l'eau. Mais vous avez fait tout ce chemin.
L'entrée du parc est gratuite. Certaines sections intérieures facturent un petit droit d'entrée (2-3 GEL).
L'eau minérale de la source est chaude (environ 38-40°C), plate et fortement sulfureuse. Elle n'a rien à voir avec l'eau Borjomi en bouteille que vous achetez en magasin — celle-ci est gazéifiée, réfrigérée et nettement plus agréable au palais. Apportez un gobelet ou une bouteille, ou achetez-en un aux vendeurs à l'entrée du parc. Les habitants prêtent à cette eau des bienfaits digestifs et rénaux.
Téléphérique
Un court trajet en téléphérique depuis le parc vous emmène au-dessus de la gorge pour une vue panoramique sur la vallée boisée. Le trajet dure environ 5 minutes dans chaque sens et vous donne une idée de la profondeur à laquelle Borjomi est nichée dans le paysage. Depuis le sommet, vous pouvez redescendre à pied à travers la forêt si vous préférez les jambes aux câbles.
Coût : environ 5 GEL (2 $) aller-retour. Fonctionne toute l'année, selon la météo.
Palais des Romanov (Likani)
À dix minutes en voiture (ou 20 minutes à pied) du parc, le palais des Romanov dans le village de Likani était la résidence d'été de la branche caucasienne de la famille impériale russe. Le grand-duc Nicolas Mikhaïlovitch a fait construire l'édifice actuel dans les années 1890 dans un style mauresque-gothique assez inattendu dans une gorge géorgienne.
Après la révolution, il est devenu une datcha du gouvernement soviétique. Aujourd'hui, une partie du palais et des jardins est ouverte aux visiteurs. L'architecture est le principal attrait — façades ornementées, fenêtres en arche, un cadre de jardins soignés avec la forêt qui s'élève derrière. L'entrée coûte environ 5 GEL.
Parc national de Borjomi-Kharagaouli
L'une des plus vastes zones protégées du Caucase, Borjomi-Kharagaouli couvre plus de 85 000 hectares de forêts, prairies alpines et sommets montagneux autour de la ville. Le parc dispose d'un réseau de sentiers balisés allant de randonnées faciles à la journée à des itinéraires de plusieurs jours avec refuges.
Les sentiers populaires incluent la route vers le plateau de Likani (modéré, 4-5 heures aller-retour) et le trek plus long vers le sommet du Lomismta (difficile, 2 jours avec refuge). L'inscription au centre des visiteurs de Borjomi est obligatoire avant le départ.
Si vous ne disposez que d'une journée à Borjomi, laissez de côté le parc national et concentrez-vous sur le parc central, le téléphérique et le palais des Romanov. Les sentiers du parc national sont réservés aux visiteurs qui passent 2 jours ou plus et souhaitent une vraie randonnée. Le centre des visiteurs peut vous renseigner sur l'état des sentiers et réserver les refuges.
Monastère Vert (Tchitakhévi)
À environ 12 km de Borjomi, le monastère Vert est un ensemble ecclésiastique du IXe siècle niché au coeur de la forêt. Il doit son nom à la mousse et à la végétation qui recouvrent pratiquement chaque surface — murs, toits, pierres tombales. L'effet est saisissant et d'une beauté sereine, surtout à la lumière du matin quand la brume flotte entre les arbres.
Visite gratuite. Vaut un petit détour si vous avez une voiture. La route d'accès est praticable mais en mauvais état.
Bakouriani : escapade montagnarde à 30 minutes
Bakouriani se situe à environ 1 700 mètres d'altitude dans la chaîne de Trialeti, à 30 minutes de route sinueuse en montée depuis Borjomi. C'est un autre monde par rapport à la gorge en contrebas — prairies ouvertes, panoramas montagneux, forêts de pins et un air encore plus vif que celui de Borjomi. Développée à l'origine comme station de ski à l'époque soviétique, Bakouriani est devenue une destination de montagne toute l'année.
Le chemin de fer Koukouchka
Le chemin de fer à voie étroite reliant Borjomi à Bakouriani est l'une des expériences de transport les plus charmantes de Géorgie. Construit dans les années 1890 par l'administration des Romanov, le « Koukouchka » (nommé d'après le son de son sifflet) grimpe de 900 mètres à travers forêts et ponts sur un trajet d'environ 2,5 heures.
Le train est lent, brinquebalant et magnifique. Il circule quotidiennement dans les deux sens. Un billet simple coûte environ 2 GEL (0,80 $). Vérifiez les horaires sur place — les heures de départ varient selon la saison, et le train ne circule pas toujours si le nombre de passagers est très faible.
Hiver : ski et neige
La saison de ski de Bakouriani s'étend de décembre à mars. La station est familiale et nettement moins intense que Goudaouri — altitude plus basse, pentes plus douces et atmosphère plus décontractée. Les pistes conviennent surtout aux débutants et intermédiaires. La location d'équipement est disponible et abordable (environ 30-40 GEL par jour pour un ensemble complet).
La station a été modernisée ces dernières années avec de nouvelles remontées mécaniques et des installations améliorées, mais elle conserve l'ambiance d'un village de montagne plutôt que celle d'une station construite de toutes pièces. Les forfaits coûtent environ 25-35 GEL par jour.
Été : randonnée et grand air
En été, Bakouriani se transforme en base de randonnée et de VTT. Les sentiers rayonnent dans la chaîne de Trialeti, et les prairies autour de la ville éclatent de fleurs sauvages. L'équitation est possible auprès d'opérateurs locaux. Les températures plus fraîches (15-22°C quand Tbilissi étouffe à 35°C) en font une escapade estivale prisée des familles géorgiennes.
Bakouriani ne figure pas dans notre itinéraire de circuit, mais si vous disposez d'un jour supplémentaire dans la région de Borjomi, le trajet en chemin de fer Koukouchka seul vaut le déplacement. Prenez le train du matin pour monter, explorez Bakouriani pendant quelques heures, puis redescendez en voiture en 30 minutes (ou reprenez le train si les horaires le permettent).
Où dormir à Borjomi
Borjomi est compacte et se parcourt à pied. La plupart des hébergements se trouvent à 10-15 minutes du parc.
- Petit budget (25-40 $/nuit) : Maisons d'hôtes et pensions familiales. Propres, simples, et incluant souvent le petit-déjeuner. Votre hôte insistera probablement pour vous servir plus que le petit-déjeuner. Laissez-le faire.
- Gamme moyenne (40-80 $/nuit) : Hôtels boutique et propriétés rénovées de l'ère soviétique. Meilleures prestations, certains avec terrasses-jardins et emplacements à proximité du parc.
- Haut de gamme (100 $+/nuit) : Crowne Plaza Borjomi. Piscine, spa, chambres modernes, la seule option véritablement haut de gamme en ville. À considérer si vous souhaitez l'expérience bien-être complète.
L'hébergement à Borjomi est nettement moins cher qu'à Tbilissi pour une qualité comparable. Même en plein été, vous trouverez de bonnes options à moins de 50 $.
Où manger
Borjomi n'est pas une destination gastronomique au même titre que Tbilissi ou la Kakhétie, mais les restaurants sont solides et le rythme des repas ici est tranquille — c'est tout l'intérêt.
- Pesvebi — Cuisine géorgienne réconfortante dans un cadre cosy. Khatchapouri, brochettes et ragoûts fiables. L'adresse de référence pour la plupart des visiteurs et des habitants.
- Cafés près du parc — Plusieurs restaurants bordent l'entrée du parc central de Borjomi. La qualité varie, mais vous payez en partie pour le cadre — vue sur la rivière, toile de fond forestière, aucune précipitation.
- Repas en maison d'hôtes — Si vous logez dans une maison d'hôtes familiale, mangez-y. Les dîners de maisons d'hôtes géorgiennes comptent souvent parmi les meilleurs repas de tout voyage.
Pour un panorama complet des plats géorgiens à commander partout dans le pays, consultez notre guide gastronomique.
Combiner Borjomi et Vardzia : l'itinéraire Géorgie du Sud
Borjomi et Vardzia se trouvent sur le même axe nord-sud et se combinent naturellement en une boucle de 2-3 jours depuis Tbilissi. Voici comment cela fonctionne :
Jour 1 : Tbilissi vers Borjomi (2,5 heures en voiture). Après-midi à Borjomi : parc central, eau minérale, téléphérique, palais des Romanov. Nuit à Borjomi.
Jour 2 : Borjomi vers Vardzia (1,5-2 heures via Akhaltsikhe). Arrêt au château de Rabati à Akhaltsikhe si le temps le permet — une forteresse médiévale restaurée qui mérite 30-45 minutes. Visite de Vardzia l'après-midi. Retour à Borjomi ou nuit près de Vardzia.
Jour 3 (optionnel) : Excursion à Bakouriani via le chemin de fer Koukouchka, ou randonnée dans le parc national de Borjomi-Kharagaouli. Retour à Tbilissi.
C'est essentiellement ce que couvrent les jours 5-6 de notre itinéraire de 8 jours, et c'est aussi une excellente escapade routière indépendante si vous organisez des excursions à la journée depuis Tbilissi.
Quand visiter Borjomi
| Période | Météo | Activités | Affluence | Verdict |
|---|---|---|---|---|
| Jan-mars | Froid, neige possible, 0-5°C | Ski à Bakouriani, parc calme | Très faible | Axé sports d'hiver |
| Avr-mai | Réchauffement, 12-18°C, pluies possibles | Début des randonnées, parc verdoyant | Faible | Bonne intersaison |
| Juin-août | Chaud, 22-28°C, pluies occasionnelles | Tout est ouvert, parc national | Moyenne-Haute | Haute saison |
| Sept-oct. | Rafraîchissement, 15-22°C, couleurs d'automne | Randonnée, parc, moins de visiteurs | Moyenne | Meilleurs mois |
| Nov-déc. | Froid, pluie/neige, 3-8°C | Pré-ski, ville tranquille | Faible | Atmosphérique mais limité |
Septembre et octobre sont la période idéale. Assez chaud pour les activités de plein air, couleurs automnales dans la gorge et moins de visiteurs qu'en été. Borjomi est aussi sensiblement plus fraîche que Tbilissi toute l'année — un atout en été, un détail vestimentaire à prévoir au printemps et en automne. Pour une analyse saisonnière complète de la Géorgie, consultez notre guide mois par mois.
Borjomi dans notre circuit
Le jour 6 de notre circuit Grand Highlights de 8 jours est entièrement consacré à Borjomi. Et c'est délibéré.
Au jour 6, vous avez parcouru la Route militaire géorgienne jusqu'à Kazbegui, exploré des grottes vieilles de 3 000 ans à Ouplistsikhé et contemplé le monastère taillé dans la falaise de Vardzia. Ce fut extraordinaire — et intense. Le jour 6 est celui où l'on s'arrête.
Les sources minérales le matin. Le téléphérique pour les panoramas. Le palais des Romanov pour une promenade tranquille. Un long déjeuner sous les arbres. Un après-midi sans rien au programme. La plupart des voyagistes traitent Borjomi comme un arrêt rapide entre Vardzia et la destination suivante. Nous y consacrons une journée entière, parce que voyager ne devrait pas ressembler à une liste de cases à cocher — et parce que parfois, la meilleure chose qu'un circuit puisse faire, c'est savoir quand ralentir.
Borjomi Is Day 6 of Our Tour
After Kazbegi and Vardzia, Day 6 is a deliberate pace break — mineral springs, cable car, Romanov Palace, and a long lunch in the forest. 8 days, max 10 guests.
Découvrez ce que couvrent les 8 jours — des pavés de Tbilissi aux sommets de Kazbegui en passant par les sources minérales de Borjomi — explorez l'itinéraire complet →
